پيشگفتار نويسنده
من انتظار نداشتم كه كتاب پرفروش من، تاريخچه زمان، به چنين پيروزمندي دست يابد. براي بيش از چهار سال در فهرست پُرفروش ترين كتابهاي روزنامه ساندي تايمز لندن بود، درازااني تر از هر كتاب ديگر در تاريخ، آنهم براي كتابي درباره دانش كه خواندنش چندان آسان نبود. پس از آن، مردم پيوسته از من مي پرسيدند كي بر آن دنباله اي خواهم نوشت. من مقاومت مي كردم، زيرا نمي خواستم درباره پسر تاريخچه زمان يا تاريخچه كمي طولاني تر زمان بنويسم، و همچنين براي اينكه سرگرم پژوهش بودم. ولي من به اين نتيجه رسيده ام كه براي كتابي متفاوت كه درك آن آسانتر باشد، جايي وجود دارد. كتاب تاريخچه زمان با روش خطی سازماندهي شده بود، و بیشتر فرگرد ها، دنباله منطقي و وابسته به فرگرد هاي پيشين بود. این برای برخی خوانندگان خوشایند بود، ولي دیگران در همان فرگردهای اول گير كردند و هرگز به مطالب هیجان انگیزتر پسين نرسیدند. در برابر، اين کتاب بیشتر به يك درخت مي ماند. فرگرد های 1 و 2 تنه مركزي ر ا شکل می دهند كه فرگرد هاي ديگر از آن شاخه مي شوند.
شاخه ها کمابیش مستقل از هم هستند، و پس از تنه مركزي مي توان به هر كدام از فرگرد ها پرداخت. آنها مربوط به موضوع هایی مي شوند که من پس از انتشار تاریخچه زمان روی آنها کار کرده ام یا اندیشیده ام. بنابراين، آنها نگارهی از برخی فعالترين زمينه های پژوهش جاری را پيش مي نهند. درون هر فرگرد نیز کوشیده ام که از ساختار تك خطی پرهیز كنم. نگاره ها و توضيح آنها، راه دیگری را به متن فراهم مي كنند، همانند کتاب تاریخچه زمان مصور، که در سال 1996 منتشر شد. جعبه ها و ستون های کناری فرصت كاويدن به درون برخی موضوع ها را بیش از آنچه در متن اصلی امکان دارد فراهم می آورند.
در سال 1988، هنگامي كه تاریخچه زمان براي نخستين بار منتشر شد، تصور مي رفت كه بطور نهايي تئوري همه چیز در افق پدیدار شده است. شرايط از آن زمان تا کنون چگونه تغییر يافته است؟ آیا ما چيزي به هدف خود نزدیکتر شده ایم؟ همانگونه که در این کتاب توضیح داده خواهد شد، ما پيشرفت زيادي از آن زمان كرده ايم. ولي اين سفر هنوز ادامه دارد و پایان هنوز در ديد نيست. بر پایه يك مثل قديمي، سفر كردن با اميد، بهتر از رسیدن است. تلاش ما برای کشف كردن، آفرینندگی ما را در همه زمينه ها نيرو مي دهد، و آنهم نه فقط در دانش. اگر به پایان خط برسیم، روح آدمی پژمرده مي شود و می میرد. ولي من نمي پندارم كه هرگز ایستا شويم: ما پيچيدگي را افزون خواهيم كرد هرچند نه ژرفا را، و هميشه در كانون افق گستران ممكن ها خواهیم بود.
می خواهم هیجان خود را از کشف هايي كه انجام مي شود، و نگارهي از واقعیت که در حال شكل گرفتن است، با شما تقسیم کنم. من تمركز خود را روي زمينه هایی که خود روی آنها کار کرده ام و احساس بيشتري از فوريت آنها دارم گذاشته ام. جزييات کار بسیار فنی است، ولي باور دارم که اندیشه های گسترده را می توان بي كاربرد زیاد ریاضیات فهماند. امیدوارم كه موفق شده باشم.
براي این کتاب از کمکهای زيادي برخوردار بودم. بویژه مي خواهم از توماس هرتوگ و نیل شیرر براي كمك به نگاره ها، شرحها و جعبه ها، آن هری و کیتی فرگوسن براي ويراستاري متن (یا درست تر بگویم پرونده های رایانه ای، زيرا هر چه من مي نويسم الکترونیکی است)، فیلیپ دان از آزمایشگاه کتاب و از طراحی مون رانر كه نگاره ها را آفريدند، سپاسگزاري کنم. ولي فراتر از آن، مي خواهم سپاسگزاري كنم از همه کسانی که اين امكان را فراهم كرده اند كه زندگی به نسبت عادی داشته باشم و پژوهشهای دانشيك خود را پي بگيرم. بی آنان این کتاب نمی توانست نوشته شود.
استیون هاوکینگ
کمبریج، 2 مه 2001
استیون هاوکینگ

ترجمه کوروش زعیم